La somnolence diurne excessive (SDE) est une condition dans laquelle une personne se sent somnolente pendant la journée et a du mal à rester éveillée dans des situations où la vigilance est attendue. Elle touche environ 20 % de la population mondiale et se distingue de la fatigue normale — il s'agit d'un niveau de somnolence persistant et pathologique qui altère le fonctionnement.

La SDE est un symptôme principal de plusieurs troubles du sommeil, notamment l'apnée obstructive du sommeil (la cause la plus courante), la narcolepsie, l'hypersomnie idiopathique et les troubles du rythme circadien. Elle peut également résulter d'un manque chronique de sommeil — la cause la plus évitable touchant des millions de personnes.

L'échelle de somnolence d'Epworth a été conçue pour mesurer objectivement la SDE en évaluant la probabilité de somnoler dans 8 situations standardisées. Contrairement à la question « vous sentez-vous fatigué ? », l'ESS capture des preuves comportementales de somnolence qui sont fortement corrélées à des mesures physiologiques telles que le test itératif de latence d'endormissement (MSLT).

**Score 0–7 (Normal) :** Votre sommeil vous restaure correctement. L'adulte en bonne santé moyen obtient un score de 5–6. Concentrez-vous sur le maintien de votre horaire de sommeil et la protection de la qualité de votre sommeil.

**Score 8–9 (Léger/Limite) :** Légèrement au-dessus de la normale. Cela peut refléter une dette de sommeil accumulée, des horaires de sommeil irréguliers ou des problèmes de sommeil débutants. Des changements comportementaux — horaires de sommeil constants, améliorations de l'hygiène du sommeil — sont généralement suffisants à ce niveau.

**Score 10–15 (Modéré) :** Cette plage est cliniquement significative. Les recherches montrent qu'à ce niveau, les performances de conduite sont altérées de manière équivalente à un taux d'alcoolémie de 0,05 %. Les fonctions cognitives, l'humeur, le métabolisme et la fonction immunitaire sont tous mesurablement affectés. Une évaluation médicale est appropriée, notamment pour dépister l'apnée du sommeil.

**Score 16–24 (Sévère) :** Ce niveau de somnolence représente un problème grave de sécurité et de santé. Le risque d'accidents de la route est 2,5 fois plus élevé que la moyenne. Une évaluation médicale immédiate, y compris une étude du sommeil, est fortement recommandée.